Vous êtes couché sur le dos sans bouger. Pour obtenir une image, le technologue en imagerie médicale travaille avec un appareil qui émet des photons en direction d'un os, que celui-ci absorbe en partie. Un détecteur de photon est installé de l'autre côté de l'os. Plus l'os est dense, moins nombreux sont les photons qui atteignent le détecteur. On mesure alors ce qui reste du rayonnement après sa traversée de l'os, ce qui renseigne sur la densité.
Durée de l'examen entre 15 et 30 minutes, selon la région à examiner.