Un implant cochléaire est un dispositif qui permet d’améliorer significativement l’audition de gens atteints d’une surdité importante. Au CHU de Québec-Université Laval (CHU), cela fait maintenant 40 ans que les patients peuvent bénéficier de cette remarquable avancée, et plus de 4 000 chirurgies ont été pratiquées depuis.
L’implant cochléaire était autrefois adressé à une clientèle bien restreinte : les patients atteints de surdité profonde (presque totale) aux deux oreilles. Cependant, l’évolution technologique et scientifique ont amélioré les performances des appareils et, par le fait même, la quantité de patients pouvant en bénéficier.
Aujourd’hui, des implants cochléaires sont posés à des patients malgré des malformations importantes de l’oreille interne ou du nerf auditif, ou même avec une anesthésie locale chez les patients pour lesquels une anesthésie générale est contre-indiquée. Et depuis peu, l’implant cochléaire est devenu une option envisageable pour les patients ayant une surdité à une seule oreille.
Un implant cochléaire est constitué de deux parties. La partie interne, implantable, est constituée d’électrodes qui stimulent directement le nerf auditif. La partie externe est portée sur l’oreille grâce à un aimant; elle transmet l’information à la partie interne à l’aide d’une antenne sans-fil.
Malgré les avantages indéniables que procure l’implant cochléaire aux patients, il ne redonne pas une audition parfaite. De plus, il peut y avoir une grande variabilité dans les résultats obtenus, d’un patient à l’autre, selon une foule de facteurs (audiologiques, médicaux, psychologiques, etc.). Il demeure tout de même que l’intervention est un succès dans la grande majorité des cas grâce au rigoureux processus de sélection.
Quelques dates importantes dans l’histoire du programme d’implant cochléaire du CHU
* 17 mai 1984 : première chirurgie d’implant cochléaire est réalisée à L’Hôtel-Dieu de Québec par le Dr Pierre Ferron.
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Mme Francine Carmichael met sur pied la Fondation du Québec pour la recherche pour l’implant cochléaire, qui fourni les fonds nécessaires à l’obtention des dispositifs.
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Après l’opération, Michel Desgagné, audiologiste, procède à la première activation et programmation de l’implant cochléaire. 40 ans plus tard, sa petite-fille Frédérique Bernard réalise son stage final avec l’équipe d’implant cochléaire du CHU. Elle est maintenant audiologiste en pédiatrie au CHUL.
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La chirurgie a été réalisée en présence des caméras de l’émission Découverte. La nervosité était palpable, puisque la première tentative d’activation n’a pas réussi… Mais un simple changement de fil de la partie externe a réglé la situation et le patient, M. Sasseville, s’est émerveillé!
* 1987 : pour la première fois dans le monde, l’intervention est réalisée chez un enfant. Le 25 août, Marie-Andrée Boivin, âgée de 8 ans, est la première enfant au Canada à recevoir un implant cochléaire.
* 1991 : Mme Claudette Lachance est la première patiente implantée bilatéralement (aux deux oreilles) au monde.
* 28 mars 2000 : le Dr Ferron opère Karlie Girard-Soucy, la plus jeune enfant au monde à recevoir un implant cochléaire, à l’âge de 5 mois.
* 2006 : début des implantation bilatérales, soit aux deux oreilles, en mode séquentiel, chez les enfants et réalisation du premier implant auditif avec une électrode située dans le tronc cérébral au Québec.
* 1er août 2008 : 1 000e chirurgie d’implant cochléaire effectuée au CHU.
* 24 septembre 2008 : le Dr Bussières opère Mme Marie-Marthe Décary, à l’âge de 90 ans, ce qui fait d’elle la plus âgée des patientes à recevoir un implant cochléaire.
* 2012 : élargissement des critères pour les surdité symétriques et pour l’obtention d’un deuxième implant cochléaire (bilatéral, aux deux oreilles).
* 19 juin 2012 : le Dr Richard Bussières opère Arianne Lalonde-Tremblay alors que celle-ci n’est âgée que de 4 mois. Elle demeure la plus jeune enfant à recevoir un implant cochléaire à ce jour.
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L’objectif de l’équipe est maintenant d’opérer avant l’âge d’un an, aux deux oreilles, tous les enfants dont la surdité est détectée à la naissance grâce au programme québécois de dépistage de la surdité chez les nouveau-nés (PQDSN).
* 24 octobre 2014 : 2 000e chirurgie d’implant cochléaire effectuée au CHU.
* 11 février 2020 : 3 000e chirurgie d’implant cochléaire effectuée au CHU.
* 2016 : premières implantations chez les personnes avec une surdité unilatérale dans le cadre d’un projet de recherche.
* Juin 2018 : premières activations précoces, soit dès le lendemain de la chirurgie, en Amérique.
* Automne 2021 : les équipes du CHU collaborent avec celles du Centre universitaire de santé McGill (CUSM) pour la mise en place d’un pôle chirurgical à Montréal pour desservir l’ouest de la province.
* Été 2021 : élargissement des critères pour la clientèle pédiatrique présentant une surdité unilatérale (soit à une seule oreille, avec une audition normale à l’autre oreille).
* Été 2025 : élargissement des critères pour la clientèle adulte présentant une surdité unilatérale (soit à une seule oreille, avec une audition normale à l’autre oreille).
* 3 juin 2025 : en fin de journée, le Dr Richard Bussières a posé son troisième implant cochléaire de la journée, et concluait ainsi la 4 000e chirurgie du programme, qui vient tout juste de passer le cap des 40 ans d’expertise.
* Juillet 2025 : le programme d’implants cochléaires fête ses 41 ans d’activité et ses 4 030 chirurgies chez plus de 3 000 patient(e)s. L’équipe compte également une centaine de publications scientifiques ainsi que plus de 200 présentations à des conférences nationales et internationales.
Chaque année, 195 chirurgies et activations d’implant cochléaires, 250 évaluations pré-implant cochléaire et des centaines de rendez-vous de suivi et de rehaussement technologique (changement de la partie externe) sont réalisés.
Ces chiffres et ces événements, qui ont peu de comparables à l’échelle mondiale, retracent tout un chemin parcouru et les sommets sur lequel le programme d’implant cochléaire du CHU se tient toujours. Grâce au travail d’équipe et à la passion qui anime les intervenant(e)s du programme, cette phénoménale technologie continue d’évoluer et de changer radicalement la vie des gens.
L’équipe du programme d’implant cochléaire
L’équipe comprend quatre chirurgiens ORL surspécialisés en otologie (Drs Richard Bussières, Mathieu Côté, Daniel Philippon, Mathieu Trudel) et dix audiologistes (Julie Belzil, Joanie Bolduc, Nicolas Rouleau, Francis Comtois, Jérôme-Olivier Lebrun, Marie-Ève Rochon, Amélie Gaudreault, Sandra Fortin, Valérie Audet, William Soucy). Il est à noter que la coordination du programme est assurée par Nicolas Rouleau, lui-même implanté cochléaire (831e chirurgie pour son oreille gauche et 2 152e pour son oreille droite). De plus, Sandra Fortin terminera sous peu son doctorat, ce qui permettra d’assurer une relève en recherche et en enseignement.
L’équipe est également soutenue par une dizaine d’audiologistes à l’Institut de réadaptation en déficience physique de Québec (IRDPQ) ainsi que par des orthophonistes, des psychologues et des éducatrices spécialisées.
Enfin, deux chercheurs collaborent activement avec l’équipe, soit François Bergeron et Christine Turgeon du Centre interdisciplinaire de recherche en réadaptation et intégration sociale (CIRRIS) de l’Université Laval.
Et pour l’avenir
Des projets de recherche sont continuellement en cours et l’équipe est impliquée dans l’enseignement à l’Université Laval (programmes de médecine et de maîtrise en orthophonie et en audiologie).
Un programme de fellowship en otologie en ORL et un programme de maîtrise en audiologie à l’Université Laval assurent la relève. D’ailleurs, des stagiaires des programmes de résidence en ORL et de maîtrise en audiologie sont reçus chaque année par l’équipe du CHU.
En 2025 et 2026, le programme poursuit son optimisation et sa modernisation pour répondre aux défis contemporains en implants auditifs. Ainsi, des travaux pour la mise en place de soins de santé axés sur la valeur et une révision des trajectoires sont réalisés.
Au cours des prochaines années, le programme déménagera dans un nouvel espace à l’Hôpital du Saint-Sacrement pour poursuivre son expansion et son rayonnement… pour un autre 40 ans, au moins!
Apparitions médiatiques
En 1984, l’émission Découverte de Radio-Canada était présente pour filmer la première chirurgie. En mars 2011, une partie des émissions Les Docteurs de Radio-Canada et, en septembre 2012, Une pilule, une p’tite granule de Télé-Québec, ont été consacrées au sujet des implants cochléaires et des travaux de l’équipe du CHU.
• Février 2019 : reportage à Radio-Canada sur l’activation précoce de l’implant cochléaire.
• Été 2023 : documentaire de Radio-Canada sur le cheminement d’une patiente recevant un implant cochléaire au CHU.
• Hiver 2025 : témoignage de Nicolas Rouleau, audiologiste et porteur de deux implants cochléaires.
https://amiplus.ca/m/17KEWD1X/donner-au-suivant?seriesId=ytanXlxw
• Juillet 2025 : reportage à Radio-Canada sur un jeune enfant implanté.
De plus, des familles de patient(e)s ont diffusé des vidéos captées lors de l’activation de l’implant de leur enfant :
• https://vt.tiktok.com/ZSS9mb5Le/
• https://vt.tiktok.com/ZSS9m7Ayp/